Il tentativo dell'India di costruire i parchi solari più grandi del mondo

Di Meera Subramanian

Ogni mattina nel distretto di Tumakuru del Karnataka, uno stato dell'India meridionale, il sole si inclina oltre l'orizzonte e illumina le colline verdi e marroni dei Ghati orientali. I suoi raggi cadono sulle praterie che li circondano e occasionalmente su qualche villaggio addormentato; il cielo cambia colore dall'arancio sorbetto all'azzurro polvere. Alla fine, la luce del sole raggiunge un mare di vetro e silicio noto come Pavagada Ultra Mega Solar Park. Qui, all’interno di milioni di pannelli fotovoltaici, allineati in file e colonne come un esercito sull’attenti, gli elettroni vibrano di energia. I pannelli coprono tredicimila acri, ovvero circa venti miglia quadrate, solo leggermente più piccoli dell'area di Manhattan.

Mentre il pianeta gira e il sole sorge, l’elettricità scorre dai pannelli alle otto sottostazioni vicine e, in una di esse, un monitor di computer decorato con un fiore di ibisco rosso registra la loro potenza collettiva in megawatt. Nelle ore precedenti l'alba, il parco solare consuma una piccola quantità di elettricità per luci e computer, quindi il monitor potrebbe mostrare un numero negativo. Ma, venti minuti dopo l’alba di una mattina di fine febbraio, il parco produceva 158,32 megawatt, sufficienti ad alimentare, in media, più di centomila case indiane. Quando la temperatura raggiunse la metà dei gradi novanta, l'aria sembrò luccicare di calore; un unico rapace spettrale aleggiava sulla zona, in cerca di prede in qualunque macchia d'erba rimasta. Il vento soffiava e le linee elettriche aeree ronzavano. Intorno all'una del pomeriggio, la produzione di elettricità del parco raggiunse il picco di oltre duemila megawatt, sufficienti per milioni di case.

Pavagada genera quasi quattro volte la potenza del più grande parco solare funzionante negli Stati Uniti Il più grande impianto solare del mondo, Bhadla Solar Park, si trova nello stato del Rajasthan, nell'India settentrionale; il secondo più grande è in Cina. Pavagada, con una capacità di oltre duemila megawatt, è in corsa per il terzo posto. In alcuni punti, tuttavia, i suoi pannelli high-tech sono interrotti da appezzamenti di terreno coltivato. Alcuni sono recintati con vecchi sari colorati che fluttuano nel vento. E annidati come isole nel mare di silicio ci sono cinque piccoli villaggi, praticamente intatti. Non sono alimentati da Pavagada, almeno non direttamente. "Il 22% dell'elettricità in Karnataka viene generata qui, ma da noi non c'è energia," mi ha detto un amministratore scolastico locale. Vicino alla scuola ho visto un lampione e mi è stato detto che non era finanziato dal Pavagada Solar Park ma dal panchayat, il consiglio del villaggio locale.

In un ufficio nella metropoli di Bangalore, quattro ore a sud del parco solare, ho incontrato N. Amaranath, amministratore delegato e direttore generale della Karnataka Solar Power Development Corporation Limited (KSPDCL), che gestisce il Pavagada Solar Park. Aveva ciglia lunghe e scure; una barba sale e pepe; e tre strisce bianche parallele sulla fronte, il tilak di un indù praticante. Il modello Pavagada viene ora replicato in tutto il paese, mi ha detto Amaranath. "Il governo indiano ha una visione", ha detto. L'India si è impegnata a soddisfare la metà del proprio fabbisogno energetico con energie rinnovabili entro il 2030 e a raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2070. "È un progetto molto ambizioso", ha continuato. "Senza i parchi questo non è possibile."

L’India è un paese di 1,4 miliardi di persone che continua a generare la maggior parte della propria elettricità dal carbone, il combustibile fossile più sporco. Il successo o il fallimento del solare qui contribuirà notevolmente a determinare la velocità della transizione mondiale verso l’energia pulita, e quindi la gravità della nostra emergenza climatica collettiva. Molti degli impatti peggiori della crisi si faranno sentire nell’Asia meridionale, ma il subcontinente è abbastanza soleggiato da poter, in teoria, fornire elettricità pulita a gran parte dell’umanità. Molti altri parchi solari ultra-mega sono in cantiere e, poiché i pannelli fotovoltaici diventano ancora più economici ed efficienti, l’ostacolo principale alla crescita potrebbe non essere più tecnologico. "Ogni volta che crei un'industria, il problema principale riguarda la terra", mi ha detto Amaranath. "I proprietari terrieri sono molto attaccati... Non sono pronti a risparmiarlo." Un ventilatore ci soffiò addosso aria calda mentre poneva la domanda su tredicimila acri: "Come risolvi questo problema?"