Il parco solare di Palm Springs, California, supera i permessi e gli ostacoli legati alla pandemia

I progetti solari Athos I e Athos II di Rosendin si trovano vicino a Palm Springs, in California. Foto per gentile concessione di Rosendin

Un imponente progetto solare che si estende su cinque miglia quadrate è in costruzione nel deserto vicino a Palm Springs, in California. Una volta completati, gli impianti solari Athos I e Athos II da 450 MW combinati copriranno più di 3.000 acri nella contea di Riverside e genereranno più di 2.200 GWh all’anno di energia rinnovabile, sufficiente ad alimentare 179.000 case.

La divisione dell'appaltatore elettrico Rosendin è stata incaricata dalle filiali di SB Energy US Holdings One Inc., una società di energia rinnovabile e una filiale di SoftBank Group Corp., di progettare e costruire il progetto da 700 milioni di dollari. SB Energy afferma che l'impianto è stato costruito per contribuire a soddisfare lo standard del portafoglio rinnovabile della California per promuovere l'energia rinnovabile.

L’Athos 2 da 200 MW è attualmente completo al 98% circa e dovrebbe entrare in funzione a dicembre, mentre l’Athos 1 da 250 MW è completato per oltre il 50% con una data di operatività nell’aprile 2022.

"Ci sono più di 50 miglia di strade che attraversano la proprietà e la quantità di persone e risorse necessarie per completare questo progetto è piuttosto massiccia", afferma David Lincoln, vicepresidente senior di Rosendin Renewable Energy Group. "La capacità di riunire da 300 a 400 artigiani elettricisti in mezzo al deserto ed essere sulla stessa lunghezza d'onda e motivati ​​a completare il progetto in tempo è davvero impressionante

Il cantiere si estende su 3.400 acri in una località remota nel deserto della California. Foto per gentile concessione di Rosendin

Per Athos 1, SB Energy ha un accordo di acquisto di energia per vendere l'energia creata a Direct Energy Business, parte di Direct Energy, uno dei maggiori fornitori di energia e servizi energetici del Nord America, e una filiale di Centrica PLC. Per Athos II, SB Energy venderà crediti e produzione di energia rinnovabile a lungo termine al fornitore di energia con sede a Chicago Exelon Corp.

Il progetto non è stato privo di sfide. Il parco solare è in costruzione nel mezzo del deserto con accesso remoto al progetto e un cantiere di 3.400 acri diviso tra quattro diverse agenzie con una miriade di requisiti di autorizzazione.

"Lavorare tra il Bureau of Land Management (BLM), la contea di Riverside, le comunità indiane e CalTrans è stato impegnativo", afferma Lincoln. "Abbiamo dovuto convincere queste agenzie altamente normative ad accettare tutte il progetto mentre lavoravamo con loro durante la pandemia, quando molti uffici erano chiusi."

Ognuna di queste quattro entità applicava la propria giurisdizione e ogni area di lavoro doveva essere attentamente rilevata e mappata prima che le squadre di costruzione potessero intervenire, afferma Rick Gonzales, responsabile della divisione Rosendin presso il sito di Athos.

"Un giorno avremmo lavorato sulla strada nella contea di Riverside, e il giorno dopo avremmo avuto a che fare con BLM e una giurisdizione diversa, e poi la tribù sarebbe venuta per vedere se qualche (artefatto) fosse stato trovato sulla loro terra," dice Gonzales. "Abbiamo servitù in ogni giurisdizione, ma se usciamo dai confini ci multeranno e questo rende tutto molto difficile".

Le temperature nel deserto sono salite a circa 120° F. Foto per gentile concessione di Rosendin

Gonzales afferma che la contea di Riverside ha richiesto 81 diversi permessi per il progetto Athos per cose come pannelli fotovoltaici, sottostazioni, linee di trasmissione, edifici per il funzionamento e la manutenzione e roulotte per uffici temporanei.

"Il permesso temporaneo per l'elettricità per la roulotte dell'ufficio del sito temporaneo è stato il più impegnativo", afferma. "Ci sono voluti più di sei mesi per ottenere questo permesso, per un progetto che dura 13 mesi. Abbiamo dovuto far funzionare un generatore diesel molto grande fino al collegamento alla rete elettrica."

Dice che c’erano molteplici ragioni per cui la contea ha impiegato così tanto tempo per rilasciare i permessi, tra cui un nuovo sistema informatico, il COVID-19, il pensionamento dei dipendenti chiave della contea e la modifica dei risultati degli appaltatori. "Ho lavorato su progetti solari che richiedono un permesso, e 10 o 12 potrebbero essere un numero normale, ma questo è stato il massimo che ho visto", dice.

Oltre a decine di permessi, il progetto richiede anche un’enorme quantità di infrastrutture e manodopera. Rosendin si avvale di appaltatori sindacali e di oltre 400 dipendenti, molti dei quali sono membri della Fratellanza Internazionale dei Lavoratori Elettrici (IBEW), per costruire il progetto. Nei periodi di maggiore attività, il cantiere ha visto la presenza di 600 lavoratori al giorno.