1982 L'inferno del tunnel Caldecott ha cambiato le regole della strada per i carichi pericolosi in California

9 maggio 2023 / 20:43 / CBS San Francisco

Con la varietà di tecnologie per evitare incidenti ora disponibili sulle autovetture, c’è un crescente interesse nel renderle obbligatorie sui grandi camion che percorrono ogni giorno le autostrade. È il genere di cose che avrebbero potuto fare la differenza in un tragico incidente avvenuto più di 40 anni fa che cambiò le regole della strada in California.

La maggior parte di noi va al lavoro ogni giorno, senza mai sapere veramente che tipo di pericolo potrebbe correre al nostro fianco. I funzionari federali per la sicurezza stradale sono alla ricerca di modi per ridurre il numero di incidenti legati ai camion, in particolare quelli che coinvolgono materiali pericolosi.

"Ci sono oltre due milioni di spedizioni di materiali pericolosi ogni giorno negli Stati Uniti d'America", ha affermato l'ex vice amministratore del Dipartimento dei trasporti americano Bob Richard. "E la maggior parte degli incidenti riguardava liquidi infiammabili, soprattutto liquidi combustibili per l'olio combustibile per le case, il riscaldamento domestico. L'errore umano è il fattore che contribuisce maggiormente".

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Ma alcune delle leggi che regolano le sostanze pericolose sulle strade della California sono nate da un tragico incidente avvenuto nella Bay Area, in particolare l'incendio del tunnel Caldecott. Verso la mezzanotte del 7 aprile 1982, una donna - in seguito dichiarata legalmente ubriaca - entrò nel terzo foro più settentrionale del tunnel tra le colline di North Oakland e Orinda.

Ha colpito il muro, bloccando la carreggiata a circa metà del tunnel. Un'autocisterna che trasportava benzina le si è schiantata addosso e poi è stata colpita alle spalle da un autobus, che in qualche modo è finito fuori dal tunnel. L'autocisterna di benzina all'interno si incendiò, creando un inferno che uccise sette persone.

Il portavoce di Caltrans, Bart Ney, all'epoca era solo un ragazzino, ma se lo ricorda.

"Essendo originario della Bay Area, quella che è accaduta è stata una catastrofe piuttosto grande, dove ha avuto luogo un'esplosione nel tunnel Caldecott", ha detto. "Il tunnel ha in un certo senso amplificato l'esplosione. E ha apportato alcune modifiche al codice automobilistico della California."

Non vedrai più autocisterne che trasportano materiali pericolosi nei tunnel a meno che non viaggi abbastanza presto. I cartelli dicono che i camion che trasportano materiali pericolosi ora sono soggetti a restrizioni tra le 3 e le 5 del mattino. E l'incendio di Caldecott ha persino cambiato il modo in cui vengono costruiti i tunnel.

"I sistemi HVAC sono migliorati notevolmente dopo l'incidente del 1982", ha affermato Ney. "E questo si vede chiaramente nel nuovo tunnel del quarto foro presso il Caldecott perché i ventilatori a getto che abbiamo installato lì sono completamente visibili agli automobilisti."

Ma tutti i tunnel sono dotati di ventilatori, che sono tornati utili nel 2015, quando un altro incidente automobilistico ha lasciato un tunnel pieno di fumo. E per chi rimane coinvolto in un incendio ci sono anche diverse porte di emergenza che permettono alle persone di fuggire nel tunnel adiacente. Esistevano già nel 1982, ma non ci sono prove che siano mai stati utilizzati in quell'incendio.

Ney ha detto che non è insolito che le leggi cambino dopo una tragedia: in effetti, questo è il normale processo evolutivo.

"Ciò che fa lo Stato è considerare la necessità - c'è bisogno di spostare queste cose - ma come possiamo spostarle nel modo più sicuro possibile e lungo le migliori rotte possibili?" disse Ney. "E alcuni percorsi semplicemente non sono favorevoli a questo."

Guardando il Tunnel Caldecott, questo sembra ovvio adesso. Ma a volte ci vuole l’inimmaginabile per farci capire il pericolo che era sempre presente.

Pubblicato per la prima volta il 9 maggio 2023 / 20:43

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