Il ministro federale è disponibile a sacrificare parte dei rifugi marini per la scoperta del petrolio

Il ministro federale delle risorse naturali Jonathan Wilkinson è disponibile a rimuovere le protezioni di conservazione al largo delle coste di Terranova e Labrador se si verificasse un'importante scoperta di petrolio nell'area.

Il gigante dei combustibili fossili BP – che lo scorso anno ha lasciato le sabbie bituminose per tuffarsi nel mercato offshore canadese – sta progettando di perforare un pozzo esplorativo in un rifugio marino al largo della costa di Terranova. Le norme sui rifugi marini implicano che sono consentite le trivellazioni esplorative, ma non la produzione di petrolio. Nelle aree marine protette non è consentita alcuna attività petrolifera.

Tuttavia, come riportato dalla CBC, Wilkinson ha detto che se la BP trovasse petrolio mentre esplorava l'area, c'è la possibilità che il rifugio marino venga alterato e "rimosso come area di conservazione".

"Non ho intenzione di dare un giudizio anticipato su ciò che verrà fuori dall'esplorazione, ma sarà una discussione in futuro. Se si deciderà di procedere con la produzione e questa passerà attraverso i vari processi di valutazione ambientale, allora potremo lo rimuoverebbe dallo status protetto che il Canada ha messo in atto", ha detto alla CBC.

La modifica di un’area protetta dovrebbe passare attraverso una rigorosa valutazione ambientale federale, ha affermato Keean Nembhard,Addetto stampa del ministro delle Risorse naturali, in una dichiarazione al National Observer canadese.

"Mentre, in alcune circostanze, la perforazione esplorativa è consentita all'interno di un rifugio marino, la produzione avverrebbe solo a seguito di una valutazione d'impatto federale condotta da [l'Agenzia per la valutazione dell'impatto del Canada.] Questo è lo stesso processo per tutti i progetti di produzione indipendentemente dalla loro ubicazione, " disse Nembhard.

Ha aggiunto che il governo federale è "impegnato a proteggere gli ambienti e gli ecosistemi marini" e ha sottolineato l'obiettivo del Canada di proteggere il 30% delle aree marine e costiere entro il 2030, insieme all'impegno di 2 miliardi di dollari verso il piano di protezione dell'oceano e la moratoria. sull'estrazione mineraria in acque profonde.

I commenti di Wilkinson arrivano mentre il Canada sta attraversando un periodo estremo di incendi. Lunedì, il primo ministro Justin Trudeau ha detto ai giornalisti che potrebbe verificarsi una “stagione di incendi particolarmente grave” e che il cambiamento climatico – che è in gran parte causato dall’inquinamento derivante dalla combustione di combustibili fossili – sta rendendo gli incendi più intensi e frequenti e causando incendi nelle aree in cui sono presenti. in genere non si verificano.

Il National Observer canadese ha contattato Natural Resources Canada e BP ma non ha ricevuto risposta in tempo per la pubblicazione.

La BP dispone attualmente di 15 licenze per esplorare le acque al largo della costa di Terranova, compresa la zona marina protetta in questione, che si estende per oltre 55.000 chilometri quadrati. Conosciuto come Northeast Newfoundland Slope Closure, Fisheries and Oceans Canada nota che ha "alte concentrazioni" di coralli e spugne che forniscono habitat ad altre specie marine. Tutta la pesca a contatto di fondo è vietata nell'area per proteggere la biodiversità e, sebbene la BP affermi che studierà il sito per ridurre "potenziali effetti ambientali negativi su coralli e spugne", afferma che il rischio non può essere eliminato completamente.

I commenti di Wilkinson si inseriscono in un quadro più ampio di scarsa supervisione e protezione ambientale nell'industria petrolifera offshore di Terranova, ha affermato l'avvocato di Ecojustice Josh Ginsberg. Ecojustice, un ente di beneficenza specializzato in diritto ambientale, è attualmente coinvolto in due casi petroliferi offshore nella provincia: uno che contesta l'esenzione delle trivellazioni petrolifere offshore dal processo federale di valutazione ambientale e uno contro l'approvazione di Bay du Nord, un megaprogetto che fa parte di Il piano di Terranova di raddoppiare la produzione petrolifera offshore entro la fine del decennio.

“Il Canada non può affermare di essere un leader climatico e allo stesso tempo continuare a dare il via libera a massicce esplorazioni e produzioni offshore di petrolio e gas”, ha affermato Ginsberg.

“Questo governo ha accelerato le trivellazioni esplorative al largo delle coste di Terranova e Labrador e ha approvato progetti di produzione giganteschi e rischiosi come quello di Bay du Nord, nonostante gli avvertimenti degli scienziati che non possiamo permetterci una nuova produzione di combustibili fossili nel mezzo di una crisi climatica”.