Crescente importanza delle convinzioni sul cambiamento climatico per l’atteggiamento nei confronti del gas

Natura Cambiamenti climatici, volume 13, pagine 240–243 (2023) Citare questo articolo

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La tesa politica globale, l’impennata dei prezzi del gas e gli avvertimenti sempre più urgenti sui cambiamenti climatici sollevano interrogativi sul futuro utilizzo del gas naturale. I dati di un’indagine longitudinale nel Regno Unito rivelano che le convinzioni sul cambiamento climatico hanno ridotto sempre più il sostegno all’estrazione di gas tra il 2019 e il 2022. I crescenti collegamenti pubblici tra il clima e l’uso del gas suggeriscono crescenti opportunità per la comunicazione sul clima per ridurre il sostegno a tutti i combustibili fossili, non solo a quelli ad alta intensità di carbonio. petrolio e carbone.

L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia e il proseguimento della guerra nel paese hanno portato a una massiccia pressione politica e pubblica in tutto il mondo per riconsiderare la sicurezza energetica. L’Unione Europea si è impegnata a diventare completamente indipendente dai combustibili fossili russi entro il 20301; il Regno Unito – che importa molto meno gas naturale direttamente dalla Russia (4%) – ha attualmente bloccato qualsiasi importazione di petrolio e carbone russo e cerca di diventare completamente indipendente dal gas naturale liquefatto (GNL) russo il prima possibile2. Gli Stati Uniti hanno accettato di aumentare drasticamente le esportazioni di GNL verso l’Europa per contribuire a ridurre la forte dipendenza europea dalla Russia3.

Gli approcci per ridurre la dipendenza russa, tuttavia, variano considerevolmente: (1) accelerare la transizione verso le energie rinnovabili (elettrificando al contempo il calore e i trasporti)4,5, (2) aumentare l’energia nucleare per la produzione di elettricità6,7, (3) identificare alternative, preferibilmente domestiche, fonti di gas8,9, (4) considerano l'idrogeno come un sostituto del metano per il riscaldamento e (5) riducono il fabbisogno energetico concentrandosi sull'efficienza energetica e sul cambiamento dei comportamenti10,11. Sebbene la direzione del viaggio sia verso un aumento delle energie rinnovabili a lungo termine, gli aumenti a breve termine della produzione nazionale di idrocarburi12 e l’ampliamento delle infrastrutture per accogliere le importazioni di GNL13 potrebbero vanificare le scadenze per la riduzione delle emissioni identificate nel rapporto di valutazione dell’IPCC 6 (rif. 14), bloccando l’estrazione e l’uso del gas per decenni. Nel 2020 il gas ha rappresentato il 42% del consumo energetico interno complessivo del Regno Unito, il più alto tra tutti i combustibili. Sostituire il gas nell’elettricità (ad esempio, con le energie rinnovabili, in particolare l’eolico) sembra più fattibile nel breve termine rispetto al ruolo importante del gas nel riscaldamento; l'uso domestico rappresenta il 37% del consumo di gas nel Regno Unito15.

In questo panorama energetico in evoluzione, con la crescente urgenza di ridurre le emissioni16, comprendere la relazione tra le opinioni del pubblico sull’estrazione di gas naturale e il cambiamento climatico potrebbe aiutare a rivelare come il pubblico risponderà alle politiche che cercano di espandere l’estrazione di gas in un mondo con limitazioni di carbonio. Ricerche precedenti hanno offerto valutazioni contrastanti, con alcuni risultati che mostrano una scarsa connessione tra le convinzioni sul cambiamento climatico e il sostegno allo sviluppo del gas17, mentre altri risultati indicano una forte rilevanza del cambiamento climatico per informare gli atteggiamenti nei confronti dell’estrazione del gas18. Un recente studio statunitense rivela un notevole sostegno all'uso del gas naturale come “combustibile ponte”, ma un'opposizione ad alcuni approcci specifici per l'estrazione del gas, come la fratturazione idraulica19; ciò avviene mentre altre ricerche mettono in discussione il ruolo del gas come “combustibile ponte”20 ed evidenziano i crescenti dibattiti politici sullo status di “combustibile ponte”21. Il Regno Unito attualmente dipende fortemente dal gas per la produzione di elettricità (36% della produzione nel 2020, la più alta tra tutte le fonti, seguito dall’eolico al 24%)15 e per il calore (74% di tutta la domanda di riscaldamento e acqua calda negli edifici derivante dal gas) 22.

Abbiamo condotto un sondaggio longitudinale su un campione rappresentativo di 1.000 residenti nel Regno Unito (Metodi), intervistati nel 2019, 2020, 2021 e 2022 esaminando le loro opinioni sulle questioni energetiche e climatiche. Ciò ci ha permesso di esplorare l’evoluzione delle convinzioni sul cambiamento climatico, il sostegno alla produzione di gas naturale e la relazione tra questi due. Il drammatico aumento dell’attivismo climatico, dell’attenzione dei media, della politica e della scienza al cambiamento climatico e una maggiore attenzione alla necessità di ridurre l’uso di tutti i combustibili fossili in questo periodo23,24,25,26, ci hanno portato a ipotizzare che le convinzioni sul cambiamento climatico potrebbero essere sempre più modellare le opinioni sulla produzione di gas naturale nel tempo.